Quan “Hamp” –l’irrepetible vibrafonista, pianista, baterista, cantant i director d’orquestra altrament conegut com a Lionel Hampton– sentencià Tete Montoliu l’any 1956 tot proclamant «haver descobert el millor pianista de jazz d’Europa», ben poc podia imaginar-se Montoliu que aquell pronunciament estava a punt de canviar la seva vida radicalment. Alumne avantatjat de la generació que va assentar la modernització del jazz, malgrat militar com a insubornable hardbopper, Tete Montoliu va fer seves les virtuts dels més grans –que sempre el van tractar i considerar com un igual (Dexter Gordon, Johnny Griffin, Thelonious Monk, etc.)–, però tampoc es va deslliurar d’alguns dels seus defectes i excessos.

És per aquest motiu que una personalitat complexa i tan determinant per a la història del jazz en aquestes contrades fa necessari, als vint-i-cinc anys de la seva mort, un recull on se n’estableixi un recorregut biogràfic plural i obert –sense ànim de caure en l’exaltació hagiogràfica però sense voluntat d’amagar, tampoc, certes controvèrsies i testimonis contradictoris.

Manllevant i alhora mutilant parcialment el títol d’una peça d’un dels seus autors predilectes, Thelonious Monk –amb qui compartia inicials: T. M.–, ’Round About Tete ofereix una mirada calidoscòpica a través de vivències, opinions, articles, declaracions, cartes i altres documents al voltant de la seva vida i obra, provinents de molts dels que van tenir l’ocasió de conèixer-lo: músics, mànagers, programadors, productors, periodistes, escriptors, cineastes, cantants, amics, familiars, amants, empresaris...

S’acompanya aquesta edició de les transcripcions d’algunes de les composicions que formaren part del seu repertori: estàndards, cançons populars i composicions d’altres admirats companys de professió